AC-Gelenkarthrose: Schmerz oben auf der Schulter

Was ist eine AC-Gelenkarthrose?

Das AC-Gelenk (Akromioklavikulargelenk) liegt oben auf der Schulter, wo das Schlüsselbein auf das Schulterdach (Akromion) trifft. Bei einer Arthrose nutzt sich dort der Knorpel ab, und es bilden sich knöcherne Anbauten. Das kommt im Alter sehr häufig vor. Frühere Stürze mit Verletzungen dieses Gelenks können den Verschleiss beschleunigen.

Abzugrenzen ist die Omarthrose: Sie betrifft das eigentliche Schultergelenk zwischen Oberarmkopf und Gelenkpfanne und schmerzt eher tief in der Schulter. Häufiger als das AC-Gelenk sind Sehnen die Schmerzquelle, etwa bei Problemen der Rotatorenmanschette oder einer Kalkschulter. Einen Überblick über weitere Ursachen gibt die Seite Schulterschmerzen.

Typische Beschwerden

• Schmerz direkt oben auf der Schulter, am Übergang zum Schlüsselbein
• Druckschmerz über dem Gelenk
• Schmerz beim Heben des Arms über Kopf und beim Führen des Arms quer vor den Körper, etwa zur anderen Schulter
• Ausstrahlung in den Nacken oder in den Oberarm möglich
• Schmerzen in der Nacht und eine zunehmend eingeschränkte Beweglichkeit

Röntgenbefund und Beschwerden passen nicht immer

In einer systematischen Übersicht zeigten 70 Prozent der MRT-Aufnahmen von Schultern ohne Beschwerden Veränderungen wie bei einer AC-Gelenkarthrose, in anatomischen Präparaten waren es 48 Prozent. Die Autoren raten deshalb, die Diagnose zurückhaltend zu stellen, zumal sie zu einer Operation führen kann. Ein Befund «AC-Arthrose» heisst also nicht automatisch, dass dieses Gelenk deine Schmerzen verursacht.

Wie wird abgeklärt?

Ärztlich werden Schmerzort, Druckschmerz und Provokationstests geprüft, etwa das Führen des Arms quer vor den Körper. Diese Tests schlagen bei einer AC-Arthrose oft an, sind aber nicht spezifisch. Ein Röntgenbild zeigt Gelenkspalt und Anbauten. Ein Ultraschall hilft, häufigere Ursachen an der Rotatorenmanschette oder an der Bizepssehne zu erkennen. Eine MRT ist nicht routinemässig nötig.

Bleibt unklar, woher der Schmerz kommt, kann eine Testinjektion helfen: Ein örtliches Betäubungsmittel wird in das AC-Gelenk gespritzt. Lässt der Schmerz deutlich nach, spricht das für das Gelenk als Quelle; bleibt er, kommen andere Ursachen infrage.

Wie wird behandelt?

• Schonung und Anpassung: Bewegungen über Kopf und schwere Lasten vorübergehend reduzieren
• Schmerzmittel und Kühlen: entzündungshemmende Medikamente nach ärztlicher Rücksprache
• Kortisonspritze ins Gelenk: In einer Übersicht sank der Schmerz im Mittel von 6,4 auf 3,0 von 10 Punkten bei rund 7,5 Monaten Nachbeobachtung. Wie lange die Wirkung anhält, ist sehr unterschiedlich.
• Physiotherapie: kann helfen, Beweglichkeit und Kraft der Schulter zu erhalten; zur AC-Arthrose allein gibt es dazu kaum Studien
• Operation: bei anhaltenden Beschwerden nach mehreren Monaten konservativer Behandlung. Dabei wird das äussere Ende des Schlüsselbeins um 0,5 bis 2 Zentimeter abgetragen, meist arthroskopisch; offene und arthroskopische Eingriffe schnitten ähnlich ab. Nicht alle Operierten werden schmerzfrei.

Die Studien zur Behandlung sind klein und uneinheitlich. Eine Übersicht von 2024 konnte weder für die konservative noch für die operative Behandlung einen gesicherten Wirksamkeitsnachweis aus vergleichenden Studien ableiten.

Kann TCM ergänzend helfen?

In einer PubMed-Suche am 29.10.2026 (AC-Gelenkarthrose mit Akupunktur, Elektroakupunktur, Dry Needling, Moxibustion, Schröpfen oder chinesischen Arzneimitteln) haben wir keine Studie zu dieser Diagnose gefunden. Ob Akupunktur bei AC-Gelenkarthrose hilft, können wir deshalb nicht beurteilen. Ergebnisse zu anderen Schulterbeschwerden lassen sich nicht übertragen. Akupunktur ersetzt weder die Abklärung noch die etablierten Behandlungen.

Wann zeitnah abklären?

• Noch heute ärztlich: plötzlicher oder sehr starker Schulterschmerz; der Arm lässt sich nicht mehr bewegen; Schulter verformt oder stark geschwollen, etwa nach einem Sturz; Schulter heiss, gerötet oder du fühlst dich fiebrig
• Noch heute ärztlich: Kribbeln, das nicht vergeht, oder fehlendes Gefühl im Arm
• Zeitnah in die Sprechstunde: Schulterschmerz, der nach zwei Wochen nicht besser wird oder zunimmt

Nächster Schritt

Lass Schulterschmerzen, die über Wochen anhalten, in der Hausarztpraxis abklären. Nimm vorhandene Röntgen- oder MRT-Befunde mit und frag, ob der Befund zur Lage deiner Schmerzen passt.

Häufige Fragen

Ist eine AC-Gelenkarthrose dasselbe wie eine Schulterarthrose?

Nein. Die AC-Gelenkarthrose betrifft das kleine Gelenk oben zwischen Schlüsselbein und Schulterdach. Mit Schulterarthrose (Omarthrose) ist meist das grosse Schultergelenk zwischen Oberarmkopf und Pfanne gemeint. Beschwerden, Untersuchung und Operationen unterscheiden sich.

Muss eine AC-Arthrose im Röntgenbild behandelt werden?

Nicht, wenn sie keine Beschwerden macht. Solche Veränderungen sind mit zunehmendem Alter sehr häufig ein Zufallsbefund. Behandelt wird, wenn das Gelenk nachweislich die Schmerzen verursacht.

Wie lange wirkt eine Kortisonspritze?

Das ist sehr unterschiedlich: Studien berichten von wenigen Wochen bis zu mehreren Jahren. Ob und wann eine Spritze wiederholt wird, entscheidet die behandelnde Fachperson.

Quellen

• Hirslanden Klinik Im Park, Orthopädie Zentrum Zürich: AC-Gelenksarthrose
• American Academy of Orthopaedic Surgeons (OrthoInfo): Arthritis of the Shoulder
• Welch et al. 2024: A systematic review of the treatment of primary acromioclavicular joint osteoarthritis, Shoulder & Elbow
• Rossano et al. 2022: Prevalence of acromioclavicular joint osteoarthritis in people not seeking care, systematische Übersicht, J Orthop (Abstract)
• Precerutti et al. 2020: Acromioclavicular osteoarthritis and shoulder pain, Übersicht zur Ultraschalldiagnostik, J Ultrasound (Abstract)
• NHS: Shoulder pain (Patienteninformation, Warnzeichen)